Пара инвесторов присоединяется к первому полностью частному полету на Международную космическую станцию – не в качестве финансовых спонсоров, а в качестве летящих пассажиров.
Стартап Axiom Space из Хьюстона во вторник объявил, что инвестор в недвижимость Ларри Коннор и канадский инвестор Марк Пати отправятся в полет со своей предстоящей миссией AX-1. Пара присоединяется к бывшему астронавту НАСА Майклу Лопес-Алегриа, который будет командиром полета, и бывшему израильскому летчику-истребителю Эйтану Стиббе. Коннор будет пилотом миссии, что сделает его первым частным пилотом в орбитальном космическом полете.
Axiom в прошлом году подписала контракт со SpaceX на эту миссию. Компания Илона Маска планирует запустить полностью частный экипаж не ранее января 2022 года, используя капсулу Crew Dragon, чтобы доставить их на космическую станцию. Эта миссия обходится дорого – 55 миллионов долларов на человека, но они получат восьмидневное пребывание на космической станции.
«Никогда весь экипаж не был непрофессиональным астронавтами», – сказал Лопес-Алегрия CNBC. «Это действительно новаторский подход, и я думаю, что очень важно, чтобы миссия была успешной и безопасной, потому что мы действительно прокладываем путь к тому, что многое произойдет после нас».
Лопес-Алегрия четыре раза летал в космос для НАСА в качестве профессионального астронавта, но теперь работает на Axiom. Он проведет их примерно через 15 недель обучения, начиная с осени, будет управлять космическим кораблем и позаботится о том, чтобы три других члена экипажа «провели безопасное и продуктивное время», – сказал он.
Первоначально AX-1 был запланирован на октябрь 2021 года, но был перенесен на начало 2022 года. Axiom хочет выполнять «пару таких миссий в год», добавил Лопес-Алегрия, так что будущие миссии уже готовы. Было много предположений, что в AX-1 будет сниматься актер Том Круз, поскольку в прошлом году НАСА объявило, что оно работает с Крузом над съемкой фильма на МКС.
Коннор возглавляет The Connor Group с 2003 года, увеличив активы компании по инвестициям в недвижимость в Огайо до более чем 3 миллиардов долларов. Пати, который собирается стать 11-м канадским астронавтом, является генеральным директором и председателем фонда семейного офиса MAVRIK Corp, а также председателем правления публичной монреальской музыкальной компании Stingray Group.
Стиббе станет вторым израильским астронавтом – первым был Илан Рамон, специалист по полезной нагрузке на борту космического корабля “Колумбия”, который погиб в феврале 2003 года, когда “Колумбия” развалилась при входе в атмосферу. Стиббе был близким другом Рамона.
Хотя космический туризм является развивающимся подсектором космической индустрии, частные пассажиры Axiom не относятся к этой категории.
«Мы абсолютно не верим, что мы космические туристы», – сказал Коннор CNBC.
Лопес-Алегрия также подчеркнул, что 10-дневная миссия «на 100% не является отпуском для этих парней».
«Они действительно сосредоточены на том, чтобы эта миссия приносила пользу обществу, поэтому каждый из них работает над программами полетов», – сказала Лопес-Алегрия. «Они объединяются с различными учреждениями, больницами и другими исследовательскими организациями, а также проводят разъяснительную работу, пока они там».
У каждого из трех есть исследовательские миссии, которые они будут проводить от имени других организаций. Коннор сотрудничает с клиниками Мэйо и Кливленда. Тем временем Пати сотрудничает с Канадским космическим агентством и детской больницей Монреаля. Наконец, Стиббе работает от имени Фонда Рамона и Израильского космического агентства.
«Я вызвался стать подопытным, – сказал Коннор. «Мы не собираемся туда чтобы быть зрителями, мы собираемся провести исследование и, надеюсь, принести пользу людям».
Коннор и Пати вместе стали свидетелями первого запуска космонавта SpaceX, миссии Demo-2 в мае, которая стала первым запуском ракеты, который они видели лично.
Компания SpaceX разработала Crew Dragon за счет значительного финансирования НАСА, при этом космический корабль был построен для полетов астронавтов на МКС и обратно по низкой околоземной орбите. SpaceX уже запустила две команды астронавтов для НАСА, включая первую оперативную миссию под названием Crew-1 в ноябре.
Хотя НАСА внесло свой вклад в его разработку, компания Маска владеет и управляет космическим кораблем и ракетой, а Axiom руководит миссией и готовит астронавтов к запуску.
Экипаж AX-1 еще не приступил к формальному обучению, но Коннор сказал, что они заехали в штаб-квартиру SpaceX в Лос-Анджелесе, чтобы смонтировать скафандр и осмотреть космический корабль.
«Капсула Crew Dragon просто великолепна с точки зрения качества и профессионализма», – сказал Коннор. «И вы можете сказать, как группа SpaceX исключительно талантлива и привержена миссии».
Коннор подчеркнул, что «НАСА и SpaceX имеют не что иное, как замечательные показатели безопасности», которые, по его словам, он изучил со своей семьей, рассматривая риск полета в космос.
«Мы подошли к тому моменту, когда мы не только уверены, но и чувствуем себя комфортно, что можем выполнить как ценную, так и безопасную миссию», – сказал Коннор.
